2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在全新的赛制下，所有参赛球队被分为12个小组，每组4支球队。每支队伍在小组赛阶段需要与其他三支队伍各交手一次，因此每队总共踢3场比赛。
从整体赛程来看，每个小组共进行6场比赛（即每组4队两两对决），12个小组合计进行72场小组赛。由于每队只打3场，整个小组赛阶段实际上就是“一轮循环”，但球迷常以“轮次”来理解比赛日程安排。通常这些比赛会在大约12至14天内分三个比赛日完成，每个比赛日各队轮流出战，因此在观赛安排上会被划分为“第一轮”“第二轮”和“第三轮”比赛日。
这种安排延续了传统世界杯小组赛的基本逻辑：每组4队进行单循环赛，确保公平性和竞技效率。尽管总参赛队数增加，但每组规模未变，因此每队的小组赛场次仍为3场。这一设计既控制了球员负荷，又保证了淘汰赛阶段有足够数量的队伍晋级。
值得注意的是，2026年世界杯的晋级规则也有所变化：除了每组前两名（共24队）直接出线外，成绩最好的8个小组第三名也将获得淘汰赛资格，最终形成32强进入淘汰赛阶段。这意味着小组赛第三名并非毫无机会，每一分、每个净胜球都可能决定能否跻身下一轮。
对于观众而言，虽然每支球队只踢3场小组赛，但由于总组数增加到12组，小组赛阶段的总比赛场次比以往更多，观赛选择更丰富。同时，由于小组第三也有较大机会晋级，许多看似“无关紧要”的比赛可能直接影响淘汰赛席位归属，提升了小组赛后半程的悬念和观赏性。
总的来说，2026世界杯每支参赛队在小组赛阶段固定踢3场比赛，这是由4队单循环赛制决定的。无论球队实力强弱，都必须在这3场比赛中全力以赴，争取积分和净胜球优势，以争取成为小组前二或跻身最佳第三名之列。
